講求行車的操控性能的你,老是為選用何種輪胎而傷腦筋嗎?或許在未來20年裡,你可以免除這項煩惱!知名輪胎大廠Goodyear,日前在日內瓦車展中,展示了一項新概念,就是360度的球形萬用胎「Goodyear Eagle-360」。早在1930年間,即有民間科幻小說,針對球型輪胎有著概說雛形,更有插畫家繪出具體的球型輪胎運作幻想圖。
Goodyear這組輪胎概念的功能,已然跳脫傳統輪胎僅在胎紋、配方上的設計差異,而是無論晴天、雨天都能適用。首先是這條Eagle-360輪胎的運轉方式,採用的是與車體間的「Magnetic Levitation」磁浮方式掛載,在輪胎核心,並裝有傳感器,能夠即時傳送各種來自輪胎當下的各種變化資訊,包括胎溫、輪速、胎壓與輪胎的磨耗狀態。
輪胎表面依舊有著複雜特色的胎紋,這些胎紋表層有著可伸縮的複合凹槽,可針對溼地中的水流進行排導功能,以防止打滑現象,並透過轉動時的離心力而「甩」出水分。獨特的「Droove Design」技術,在輪胎任何的乾溼條件下都能應付自如。但較為明顯的為外徑的一道直線胎紋,此一胎紋並非傳統輪胎的排水溝設計,而是針對高速下行駛的導向胎溫,配方的製作屬較為軟質的高抓地係數的膠料配方,但非單一方向的滾動,而是可視路況做立即性的轉向,濕地時,將此一高速胎紋轉至90度的傳直方向,乾地欲做高速行駛時時再轉正,隨時隨地可做360的變化旋轉。
Eagle-360的能耐不僅如此,它還能進行側向移動車輛,對於狹小的都會空間,都能以側滑的方式停在任何難停的平面空間裡,對於空間的使用將打破以往的界限。但這麼如此高科技的輪胎會產生哪些好處與壞處呢?首先是車體的空間不是設計的更大,就是必須犧牲車內的空間,以利Eagle-360球狀體積輪胎的安置。再者,Eagle-360的「Magnetic Levitation」磁浮方式掛載,若是持電力運作,勢必增加電力的耗損。而Goodyear副總裁兼首席技術師Joseph Zekoski表示,Eagle-360隨著球形360旋轉的行駛,將更有利於輪胎朝向平均耗損的理想目標,並估計,Eagle-360若真能量產,到2035年時將有每年8500萬輛汽車的使用率,至於價格,在加裝了萬用傳感器與耐候性的高端設計下,肯定不便宜!
不過,別以為Goodyear是創新的先驅,早在2012年的美國加州聖荷西州立大學,即有「Spherical Drive System」的實驗團體學生團體進行了球體輪胎的實驗,這群學生自製電動機車為驅動主體,並在球後安置大型球體輪胎與其固定架,可惜的是,球體輪胎並非磁浮掛載方式,但無論如何,都是一項超前的實作試驗。更令人遺憾的是,這個名為「Spherical Drive System」的實驗團體,在今年的3月初宣告解散,為這項超前於Goodyear企業的學生實驗團體留下遺憾。