HONDA的V4引擎會不會再回來?這是許多老車迷心中的疑慮,但是總會有人回答,近年的VFR800與VFR1200不就是現行的HONDA V4引擎產品嗎?前述指的可是90年代的市售戰神RC30、RC45與RC51。演變今日,現行的RC79(VFR800F)與SC63(VFR1200F),已然非經過賽場的淬鍊而生的市售戰神,自1998年後生產的RC46(VFR800),已經是因應純然市售的產品,沒有經過賽場的印驗,無法忠實傳承賽道科技與精神。
近年的歐洲市場,V型汽缸的使用卻不曾間斷過,最具代表的Aprilia RSV4,即是秉持V4引擎製造精神的歐系市售戰神,對此,難道曾經締造傳說的HONDA,就此將V4市售戰神的寶座拱手讓人,成為一廠獨大的非日系V4車款?HONDA在2015年末曾有這麼斷若有似無的回應,大致上的文意是,眾所期待的HONDA新式V4引擎,是否在2016年或即將來到的歐盟5期環保的2017年前,推出所謂的全新世代「V4運動車款」,HONDA跟現有的市場傳聞一致,其一是HONDA將在近年的SBK賽事上使用全新V4的引擎,之後再將其轉化為市售產品,也有可能是直接推出RC-213VS的廉價版本車款,更有所謂的CBR1000RR由現有並列四缸引擎,直接替換為V4型式。這三項的可能信都會納入考量,不過肯定的是,新的V4運動車款,一定會經過競賽部門或賽道上的淬鍊,方能成為正宗RC家族的V4運動型產品。
RC系列的V4引擎車款,是否就真如傳聞中的強悍與經典,讓我們來重溫一下HONDA的V4發展起源。
NR500
1977年11月,HONDA宣佈重返WGP,在當時以2行程為主力參賽車為主的WGP背景下,HONDA企圖顛覆這恆久不變的賽事規章。革命的NR500為HONDA的首發參賽車,搭載了全新開發的4行程V4 DOHC引擎,用以挑戰2行程為主力的WGP,這項決定也震驚了全球,眾人直覺,HONDA是不是瘋了?
首具代表HONDA重返WGP的V4引擎,就裝載在NR500的廠車上
這具全新的V4缸的4行程引擎,其迷人之處在於顯著的特點8氣門橢圓形活塞,而每個橢圓形活塞由兩根連桿支撐,然而這樣獨特的新設計結構下,它還是一具V4引擎,卻是世界從未見過新V4引擎。負責研發這具V4引擎的工程師曾言道,「我們並不想效仿別人,我們要挑戰傳統思維,並創造一個全新的概念!」。
全球首創的橢圓形活塞技術,讓NR500成為永恆的賽場經典
在歷經長久四行程技術的發展嘗試下,最終以V4引擎技術定義未來,往後的歲月裡,HONDA令人難以置信的這具強大V4引擎,在世界各地的賽道不斷發展和孕育了一個完全新的境界,那就是V4仿賽車的風潮。而隨後的幾十年,本田亦發展了更多非常成功的V4運動型車款,即使在新車型不斷推陳出新下,HONDA的V4依舊是令車迷津津樂道的輝煌過去,更代表HONDA運動車款精神的代名詞,以及帶來了全新的騎乘樂趣。縱使在39年後的今日,搭載V4引擎的 NR500廠車仍是令人驚豔的傳奇車款。2012年,HONDA再次挑戰強大MotoGP賽事,也就是新V4引擎的RC213V廠車,如今,更是將其市售化,成為當今最強悍的街道適用的RC213VS仿賽車。
隔年的1978年間,HONDA宣布將以新開發的NR500廠車重返WGP,當然市售化是最終的目標,但首先必須先贏得冠軍,在冠軍的見證下展示HONDA的市售化技術跟決心。HONDA當時的CEO「Takeo Fukui 」說道,創造新科技,必須集中火力展現其先進技術的極致。在當時2行程引擎技術純熟的當下,普遍的看法都認為4行程根本無法超越2行程,但為了使其能夠順利在賽場上如願,4行程引擎的轉速必須提高至2行程的兩倍以上,而對應超高轉速的氣門也不得不藉此而問世,且進氣效率必須更加顯著。為了滿足這些看似不可能的條件,HONDA的工程師提出具突破性的發想,從傳統4行程中的每缸雙氣門設計提高至8個,為了產生高度的燃燒效率,必須搭載工程師的新發明-橢圓型活塞,當然,這項突發奇想必須經過反覆的測試印證,經過6個月的設計時間,一具擁有100度夾角的V型DOHC引擎怦然問世,而引擎所使用的曲軸軸頸數量減少下,能減少高轉速下輸出時的摩擦損失,且對稱活塞的設計能降低低轉速時的曲軸震動,打破傳統對於「活塞設計非得圓的」的邏輯。
不過NR500測試開發的路途上並不順遂,雖然在1980年與1981年,分別贏得了英國Engine British GP大賽與日本鈴鹿200公里耐久賽冠軍,但卻在1982年間,經過4年開發的NR500被迫減少參賽次數,取而代之的是改由V3缸的NS500應戰,但NR500的開發工作卻並未間斷,而負責駕駛NS500參賽的不是別人,正是赫赫有名的美國車手Freddie Spencer,而一戰成名的Freddie Spencer,也奠定了HONDA車隊不朽的傳奇車手地位。
1984年型NS500仍由Freddie Spencer接任挑戰WGP賽事
利曼廠車NR750
1987年的利曼24耐競賽中,新式的NR750廠車曾經短暫露臉參賽,並於1992年正式投入量產,終究成為14000rpm轉速的125ps輸出動力,實現最後量產化的目標。
市售版NR750
雖然NR500在賽場上的表現不如預期,NR500的V4原型引擎衍生的諸多問題也遲遲未受到修正,但HONDA依然不忘將其推向最終量產的目的。量產下的NR750,被賦予搭載最新科技與配備,擁有130ps動力輸出的市售版V4橢圓型活塞引擎、前45mm Showa倒叉、不對稱Pro-Link單搖臂,以及在全球限量300台的稀有光環包圍下,更顯其不凡身價。
NR750為了成為全球唯一的企圖心,引擎科技由HONDA的朝霞研究所(HRC)擔任開發,但造型上卻委由義大利CRC(CAGIVA Research Centre)設計中心主導,濃烈的義大利四輪超跑Ferrari Style的身影,除了展現獨道的引擎科技之外,也間接向世界宣誓,市售版NR750的性能將與之共存。然而在成堆的高科技配備加身下,NR750的話題確實達到了當年世界的頂峰,但實際性能卻未如眾所預期的,也同步成為市售的霸主,NR的V4引擎與橢圓形活塞的科技,終究只能成為收藏家車庫中的一部分。